نوشتن اعداد بزرگ یا اعداد بسیار کوچک با رقم،کار ساده ای نیست و امکان خطا در محاسبه را افزایش می دهد.به همین دلیل برای سهولت در محاسبه و نوشتن اینگونه اعداد،از نماد علمی اعداد استفاده می کنیم.
بطور کلی نماد علمی یک عدد اعشاری مثبت به صورت a×10^n است که در آن a کوچکتر از ۱۰ و بزرگتر مساوی ۱ است(n عدد صحیح است).
مثال:
مسافتی که نور در یک سال برحسب کیلومتر می پیماید به صورت نماد علمی به این شکل نوشته می شود:
۱۲^۱۰×۹/۴۶۰۸ = ۹۴۶۰۸۰۰۰۰۰۰۰۰
یا
۴-^۱۰×۳/۱۴۱۵=۰/۰۰۰۳۱۴۱۵
در نماد علمی اعداد بزرگتر از یک،توان ۱۰،عدد مثبت و در نماد علمی اعداد بین صفر و یک،توان۱۰،عدد منفی است.